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第二話 ひとめぼれ
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2025-11-23 09:15:35「お一人様ですか？」
玲の声は、氷のグラスに注がれるウイスキーのように澄んでいた。
「ああ、そうだ」
答えた瞬間、自分の声がわずかに上擦ったのを、蓮は自覚した。
普段なら、どんな場でも動じずに言葉を返す彼が、である。
――どうしたんだ、俺は。
自嘲するように微笑みながらも、心臓が異様に速く脈打っていた。
蓮――柊家の次男。
父が一代で築き上げた大企業「黎明コーポレーション」の後継候補。 若くして社長の座に就き、冷静沈着・頭脳明晰と評される。 ビジネスの現場では一瞬の隙も見せない男。そんな自分が、一人の女性の前で言葉を失っている。
「こちらへどうぞ」
玲の声が現実へと引き戻した。
案内されたのは、店の奥まった半円形のソファ席。 隣には煌めく夜景が一面に広がり、窓の外では東京タワーが黄金色に光っていた。「どうぞ」
目の前に座った玲が差し出したグラスを受け取ると、ほのかにバラの香りが漂う。
指先がふれた一瞬、心の奥がかすかに震えた。蓮は先ほどから、目の前の女性から片時も目が離せなかった。
「お仕事は何を？」玲が問いかける。
蓮は短く息を整え、静かに答えた。
「会社を経営している。父の会社だが、いずれは俺が継ぐ」
「まあ、お若いのに…素敵ですね」 玲は柔らかく微笑んだ。
その笑顔に、蓮の心臓が跳ねる。――これが、一目惚れというものなのか。
理性が追いつかないほど、彼女の存在が自分の世界を揺さぶっていた。
「こちらではよく飲まれるんですか？」
玲が続ける。
「いや、今夜が初めてだ」 「そうなんですね。クリスタルローズは、初めての方が来ると不思議と常蓮になるんですよ」「常蓮に？」
「ええ。不思議な魅力があるって、皆さん言うんです」玲の瞳が、淡い光を宿して微笑む。
それはまるで、誘うようでもあり、挑むようでもあった。蓮はグラスを傾けながら、彼女の一挙手一投足に目を奪われていた。
玲がグラスの縁を指先でなぞる。
その細い指が、淡い照明に照らされて透き通るように光る。 彼女はゆるやかにワインを口に運び、唇の端に赤い液がかすかに滲んだ。 それを舌先でそっとぬぐう仕草に、蓮の喉がひくりと鳴る。笑みを浮かべたまま、玲は視線を横に滑らせた。
長いまつげが一瞬影を落とし、その陰に潜む瞳が、氷のように澄んでいる。 わずかに首を傾けた拍子に、髪が肩をすべり落ち、香りが空気を震わせた。蓮は息を忘れた。
その一つひとつの動きが、計算された誘惑のように思えてならなかった。氷がカランと鳴るたび、彼の心の奥で何かが音を立てて崩れていく。
「成瀬さんは、ここで長いのか？」
「ええ、もう三年ほどになります。大学を出てすぐでした。お客様、私のことは玲と名前で呼んでください」そう言われ、蓮は柄にもなくドギマギし、「そうか……大学を出て、すぐに夜の世界か…れ、玲」と少しどもり、一気にグラスを空にしてしまった。
「驚かれますか？」玲は微笑みを崩さずに「お酒はゆっくり楽しんでくださいね」と2杯目のウィスキーを差し出した。 蓮は照れ笑いをしながらグラスを受け取った。「いや。ただ、少し意外で」
玲はふっと笑う。「意外、ですか？」
「もっと、別の世界にいそうな気がした」「たとえば？」
「……昼の光の下で、白いブラウスを着て笑っているような」その言葉に、玲の瞳がわずかに揺れた。
「それ、褒め言葉として受け取っていいんですか？」 「もちろん」短い沈黙。
やがて、玲は微笑を戻しながらグラスを置いた。「ありがとうございます。そう言ってもらえると、少し救われる気がします」
「救われる？」
「ええ、夜の世界にいると、いろんな人を見ます。優しい人も、怖い人も。 でも、誰もが何かを隠している。だから、たまに本音で話せる人が来ると……ほっとするんです」玲の言葉に、蓮は言葉を失った。
その瞳の奥に、確かに孤独の影を見たからだ。「……あなたは、嘘をつかない人なんですね」
玲の言葉に、蓮は静かに微笑んだ。
「どうだろうな。俺にも隠したいことはある」「たとえば？」
「……弱さ、かな」玲は少しだけ目を見開き、それからゆっくりとうなずいた。
「弱さを認められる人は、強い人ですよ」その言葉が、まるで胸の奥に灯りをともすようだった。
会話はそれきり途切れたが、不思議な沈黙が二人の間を満たしていた。
音楽が変わり、サックスの低音が夜を彩る。 グラスの中の氷が溶け、琥珀色がわずかに薄まる。蓮は思った。 ――この夜が終わってほしくない、と。
やがて時計の針が午前零時を回ったころ、店を出る客がぽつぽつと減っていく。
蓮は最後の一口を飲み干し、立ち上がった。「ごちそうさま。いい夜だった」
「こちらこそ、ありがとうございました」玲が軽く頭を下げた瞬間、彼は思わず言葉を漏らした。
「また来ても、いいか？」玲は微笑みながら頷いた。
「もちろんです。お待ちしています」その言葉に、蓮は胸の奥が熱くなるのを感じた。
だが――
彼が去ったあと、玲は一人、グラスを磨く手を止めた。
そして、誰にも聞こえないほど小さく息を吐く。「……柊、蓮」
彼女は、彼の名前を“もう一度”口にした。
まるで、最初から知っていたかのように。――この出会いが、
ただの恋では終わらないことを悟りながら。
marimoこの出会い、あなたは「運命」だと思いましたか？ それとも、ただの偶然でしょうか。 第一印象を、ぜひ教えてください。
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黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百二十四話 ひとりの男として
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黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百二十話 —閉ざされた扉の外で—
スイートルームの外。 静まり返った最上階の廊下には、ホテル特有の柔らかな照明が落ち、床のカーペットが足音を吸い込むようにしんと沈んでいた。 その廊下の中央に、瑛斗は背筋を真っ直ぐに伸ばして立っていた。 まるで“柱”のように微動だにせず、外側からの雑音を一切寄せつけない、職務に徹した護衛の姿だった。 しかし静寂とは裏腹に、瑛斗の胸の内では荒れた海のような波が何度も押し寄せていた。 表情は平静を保っていても、その心の奥では、言いようのないざわめきが広がっていた。（……やっと会えたんだな、玲ちゃん） 胸の深いところで小さく息を吐き、瑛斗はそっと天井を見上げた。 広がる天井の白い光が、わずかに滲んだように見える。 それは決して涙ではない。 だが、胸の奥から何かがこぼれ落ちそうになる感覚に、瑛斗は喉を固く閉ざした。 あのバリの海沿いの夜。 天城の刺客から生き延びたこと。 バーベキューをした夜。 そのすべてが今、胸の奥で静かに疼き始める。 瑛斗は玲華を守るためにバリへ向かった。 それは職務であり、桐嶋家の人間として当然の任務だった。 だがその裏に、ほんのわずか──本当に、かすかな希望があった。（もし……玲華様が蓮を忘れて、俺を見てくれたら——） そんな都合のいい期待を、心のどこかで抱いてしまっていた。 自分でもわかっている。 叶うはずのない淡い想いだと。 しかし、あの孤独な夜、彼女の涙を受け止めるたび、その気持ちは否応なしに胸の奥で膨らんでいった。 だが現実は——。 扉の向こうで二人は再び向き合い、抱き合い、泣き合っている。 飛行機の中で「好きだよ」と伝えられたこと。それだけで20年の瑛斗の想いは伝えられた。それだけでよかった。先ほどの、蓮を見つめる玲華の瞳。それを目の当たりにした瞬間、自分の想いは泡となって消えた。（……でも、それでいいんだ。彼女がしあわせなら……それで） 自分に言い聞かせるように、瑛斗はゆっくり目を閉じ、深く呼吸を整えた。 護衛として、弟分として、そして家族として育ててもらった恩を思い返す。 玲華は、守るべき存在。それは変わらない。「瑛斗」 低く、しかし確かな響きを持つ声が、静かな廊下に落ちた。 龍一だった。 少し離れた場所で腕を組み、目を閉じてい
黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー 第百十九話 —ようやく触れた温もり—
扉が閉まった瞬間、蓮の呼吸が浅くなった。 静寂が落ちる。その音さえ吸い込まれてしまうほど、この部屋は外界から切り離された世界だった。 これまで何百回も、いや何千回も想像した“再会の瞬間”が、ついに現実として自分の目の前にある。 しかし実際その瞬間に立ち会うと、胸がきゅっと苦しく締めつけられ、言葉がどこかへ消えてしまっていた。 玲華もまた、同じだった。 ただ立ち尽くし、蓮を見つめたまま、唇を震わせるだけで声にならない。 会いたかった。 だけど、どう言葉にしていいのかわからない。 距離はわずか二歩。 指を伸ばせば届くはずなのに、その二歩があまりにも長く、深い谷のように感じられた。「玲……」 蓮が小さく呼んだ。 たった一度の名呼び。 その声だけで、玲華の瞳から涙が一気に溢れた。 耐えていた緊張がほどけ、感情が堰を切ったように胸から溢れ出す。 蓮が一歩近づく。 その足音が、重く、確かに玲華の心に響く。 玲華もまた無意識のうちに一歩前へ。 まるで見えない糸に引き寄せられるように、二人の距離は埋まっていった。 そして— 次の瞬間、二人は声もなく抱き合った。 どちらが先に腕を伸ばしたのかはわからない。 言葉より先に、身体が動いた。 心と心が互いの温度を確かめ合うように、必死で抱きしめ合った。「……会いたかった……蓮……！」 玲華の涙まじりの声が、蓮の胸元に震えながら落ちる。 その小さな震えに、蓮の胸が焼けるほど熱くなる。 蓮は目を閉じ、玲華の背へそっと手を回し、そして離すまいと強く抱き寄せた。「俺もだ。ずっと……ずっと会いたかった」 どれほど努力しても忘れられなかった。 どれほど離れようとしても、心は勝手に玲華を探し続けた。 会いたい気持ちが、毎日胸のどこかに棘のように刺さり続けていた。 その棘が今ようやく抜け落ち、蓮は安堵と痛みが混ざった息を深く吐き出す。 離れたくなかった。 本能がそう叫んでいた。 抱きしめた腕が勝手に強くなる。 玲華もまた同じ力で蓮の背中を掴み、指先に力を込めて離そうとしなかった。 どれだけの時間がそのまま過ぎたのだろう。 数秒か、数分か。 二人にとってはどちらでもよかった。 ただ、確かな温もりを感じていられることが何より
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